मेलबर्न, 24 जनवरी (एपी) नोवाक जोकोविच चोटिल होने के कारण शुक्रवार को यहां अलेक्जेंडर ज्वेरेव के खिलाफ ऑस्ट्रेलियाई ओपन टेनिस टूर्नामेंट के पुरुष एकल के सेमीफाइनल का पहला सेट हारने के बाद मैच से हट गए और कोर्ट से जाते समय दर्शकों की हूटिंग भी उन्हें झेलनी पड़ी ।

जोकोविच ने पहला सेट टाईब्रेकर में 7-6 (5) से गंवा दिया था। इसके बाद उन्होंने नेट के चारों ओर चक्कर लगाया और मैच से हटने का फैसला किया। इस तरह से ज्वेरेव फाइनल में जगह बनाने में सफल रहे।

सैतीस वर्ष के जोकोविच ने अपना रैकेट पैक किया और लॉकर रूम की तरफ बढे , फिर कुछ सेकंड रूके और हूटिंग कर रहे मेलबर्न पार्क के दर्शकों को दो ‘थम्स अप’ दिखाकर जवाब दिया ।

कार्लोस अल्काराज के खिलाफ क्वार्टर फाइनल मैच के दौरान जोकोविच की पांव की मांसपेशियों में खिंचाव आ गया था।

जोकोविच ने बाद में संवाददाता सम्मेलन में अपने पैर में दर्द का जिक्र करते हुए कहा, ‘‘यह और भी बदतर होता जा रहा था। मैं अगर पहला सेट जीत भी लेता तब भी मेरे लिए आगे खेलना मुश्किल होता।’’

जोकोविच ऑस्ट्रेलियाई ओपन में 11वां और कुल 25वां ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने की कवायद में थे। उनके और ज्वेरेव के बीच एकमात्र सेट एक घंटे 20 मिनट तक चला। अब दूसरी रैंकिंग वाले ज्वेरेव का सामना रविवार को फाइनल में दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी गत चैम्पियन यानिक सिनेर से होगा ।

सिनेर ने अमेरिका के बेन शेल्टन को 7 . 6, 6 . 2, 6 . 2 से हराकर फाइनल में जगह बनाई ।

यह पिछले चार ग्रैंड स्लैम में दूसरा अवसर है जबकि जोकोविच को चोट के कारण प्रतियोगिता के बीच से हटना पड़ा। वह पिछले साल घुटने की चोट के कारण फ्रेंच ओपन के क्वार्टर फाइनल से हट गए थे।

इसके बाद हालांकि उन्होंने विंबलडन के फाइनल में जगह बनाई थी और फिर पेरिस ओलंपिक में स्वर्ण पदक जीता था।

जोकोविच से शुक्रवार को पूछा गया कि क्या उन्होंने मेलबर्न पार्क में अपना अंतिम मैच खेल लिया है तो इस खिलाड़ी ने कहा, ‘‘मेरे लिए फिर से मौका हो सकता है। कौन जानता है। मैं सत्र में आगे अपने प्रदर्शन पर गौर करूंगा। मैं अभी खेलना जारी रखना चाहता हूं। ’’

दूसरी वरीयता प्राप्त ज्वेरेव पहली बार इस टूर्नामेंट के फाइनल में पहुंचे हैं ।

ज्वेरेव 2020 में अमेरिकी ओपन और 2024 में फ्रेंच ओपन के उपविजेता रहे हैं। उन्होंने जोकोविच के मैच से हटने के फैसले का बचाव करते हुए दर्शकों से अपनी नाराजगी दूर करने का आग्रह किया।

ज्वेरेव ने कहा, ‘‘जब कोई खिलाड़ी चोट के कारण मैच से हटने का फैसला करता है तो कृपया उस पर अपना गुस्सा नहीं उतारें।’’

उन्होंने कहा, ‘‘मैं जानता हूं कि हर किसी ने टिकटों के लिए भुगतान किया है और हर कोई पांच सेटों का शानदार मैच देखना चाहता है। लेकिन आपको यह समझना होगा कि नोवाक जोकोविच ऐसे व्यक्ति हैं जिन्होंने पिछले 20 वर्षों से इस खेल को अपने जीवन का सब कुछ दिया है। ’’

जोकोविच ने कहा ,‘‘ ऐसा नहीं है कि हर ग्रैंडस्लैम में इस चिंता के साथ उतरूंगा कि कहीं चोट न लग जाये लेकिन पिछले कुछ साल से आंकड़े मेरे खिलाफ रहे हैं । लेकिन मैं संघर्ष करता रहूंगा । और ग्रैंडस्लैम जीतने की कोशिश करूंगा जब तक इन सबके बावजूद मेरे भीतर जीतने की ललक है , मैं खेलूंगा ।’’

एपी मोना सुधीर

सुधीर