महाकुंभ में कल्पवास की परंपरा काफी लंबे समय से चली आ रही है। मान्यता है कि जब सूर्य मकर राशि में प्रवेश के साथ ही प्रयागराज में शुरू हुए कल्पवास में एक कल्प का पुण्य प्राप्त होता है।

मान्यताओं के अनुसार, माघ महीने में सभी तीर्थों को अपने राजा से मिलने प्रयागराज आना होता है। यह तीर्थ और देवता गंगा, यमुना और सरस्वती के पावन संगम पर स्नान करके पुण्य प्राप्त करते हैं।